物質の科学的評価の第1歩は物質の形態をしっかり観ることから始まります。物質を観るためのツールとしては、簡便な物では虫めがねや光を利用した顕微鏡（光学顕微鏡）があります。しかしながら、光を利用するかぎりでは顕微鏡の性能（どのくらい高い倍率でシャープな画像が得られるか）に限界があります。 ここで紹介する走査電子顕微鏡は光の代わりに電子を利用した物質の表面形態観察用のツールです。